Zoeken naar salamanders is als biologie-bingo spelen – door het omdraaien van rotsen en natte stronken kan je een gevaarlijk heldere duizendpoot vinden, een wasachtige, witte larve zo groot als je duim – of als je geluk hebt een kleine, bedreigde salamander.
Na een week zoeken naar deze zeldzame amfibieën in het hart van de Mexicaanse biodiversiteit, Sierra Gorda, hadden we bijna de hoop opgegeven. We verschoven moedeloos natte schors met onze laarzen op zoek naar een teken van wezens die in het donker en de vochtigheid gedijen.
Roberto, Hoofd van het programma voor het Natuurbehoud van GESG (Grupo Ecológico Sierra Gorda, de Mexicaanse partnerorganisatie van World Land Trust), begeleidde ons naadloos door bijna onzichtbare routes in het nevelwoud van Guayamé het reservaat. Hij had in heel het jaar nog geen enkele salamander in om het even welk GESG-reservaat gezien.
Waar waren zij naartoe? We vroegen het ons af, hoopvol turend in de heldere bromelia’s in de bomen en onder het mostapijt. Waren ze het slachtoffer geworden van de pandemische chytridiomycosis ziekte die dodelijk is voor amfibieën? Waren ze al getroffen door de klimaatverandering?
Tot slot-bingo! Een gedraaide vorm onder een dode tak, kalm en futloos op het eerste gezicht, maar al snel helder ogend en paraderend over haar macrolandschap, vonden we de eerste salamander van Sierra Gorda van dit jaar. Roberto herkende haar soort zelfs niet door haar ongewone roestrode en wolkenblauwe verkleuring; mogelijk is ze voor het eerst opgetekend in dit gebied!
We wachten nog steeds op de identificatie van deze soort, maar Roberto heeft gezegd dat wat zij ook moge zijn, de soort bedreigd lijkt te worden door het verlies van haar woonplaats en klimaatverandering. Maar het vinden van een nieuwe soort geeft ons hoop voor de verborgen wezens die door onze reservaten in de Sierra Gorda worden beschermd.
Nina Seale werkt als schrijfster/redactrice voor World Land Trust, GESG’s partner in het Verenigd Koninkrijk.
